Взрыв четвертого реактора, ставший символом конца советской эпохи, описан в тысячах публикаций, а результаты воздействия радиации на человека - в сотнях статей в медицинских журналах. Однако в "зоне" жили не только люди, но и животные, и с некоторыми из них произошли удивительные изменения. Так, в последнем номере Journal of Environmental Radioactivity опубликована работа украинских ученых Геннадия Поликарпова и Виктории Цицугиной из Института биологии южных морей Национальной АН Украины (г. Севастополь), согласно которой черви-гермафродиты в чернобыльской зоне перешли к половому размножению.

- Едем по "зоне", проверяем, всех ли людей вывезли. Уже июнь, стоит жара. Скотину забили и туши закопали, а за курами гоняться не стали, и их расплодилось миллионы, все время под "газик" норовят попасть, - рассказывает радиолог Н., ныне сотрудник МЧС. - И вот в одной деревне видим: прямо на майдане лежит распухшая от курятины, обожравшаяся лиса, еле дышит, а по ней куры так и ходят...

Это один из немногих достоверных рассказов о поведении диких и домашних животных вблизи аварии. Многочисленные байки о двухголовых телятах и трехногих курицах в запретной зоне Чернобыльской АЭС научно недостоверны и статистически не обработаны. Исследование Геннадия Поликарпова и Виктории Цицугиной о воздействии радиоактивного загрязнения не на человека, а на другие живые организмы - добросовестная научная работа.

Ученые сравнили половое поведение одних и тех же видов червей, обитающих в двух озерах - одно внутри, другое вне 20-километровой зоны вокруг АЭС. Уровень радиации в чернобыльском озере превышает уровень в отдаленном озере в 20 раз, в остальном же озера практически не отличаются и имеют близкие химический состав и температуру. Изучались черви, проживающие в донных осадках озер, - видов Nais pardalis, Nais pseudobtusa и Dero obtusa.

Украинским гельминтологам удалось показать, что первые два вида червей-гермафродитов перешли к половому способу размножения - возможность такого перехода заложена в их генах. В радиоактивном чернобыльском озере 22% особей вида Nais pardalis "занялись сексом", в незагрязненном же озере - только 5%. У вида Nais pseudobtusa эти показатели оказались равными 23% и 10% соответственно. Впрочем, черви третьего вида Dero obtusa от секса уклонились.

Ученые объясняют свое открытие тем, что переход к половому размножению является попыткой червей защитить себя от радиации. Дело в том, что такой тип воспроизводства способствует естественному отбору более устойчивых к радиации потомков. С этой точкой зрения солидаризируется эксперт ICRP (Международной комиссии по радиологической защите) Кармел Мазерсилл из Дублинского университета технологии, а также заведующий лабораторией экологии прибрежных донных сообществ Института океанологии кандидат биологических наук Никита Кучерук.

- Эти черви, по-видимому, относятся к протерандрическим организмам, которые в своем развитии проходят сначала стадию самца, а потом - самки, - говорит Никита Кучерук. - Смена пола у гермафродитных низших беспозвоночных - достаточно частая вещь. Если количество мутаций ДНК, вызываемых, например, повышенным радиоактивным фоном, особенно велико, то живому существу действительно "выгодно" перейти к половому размножению. Такое явление известно не только у низших животных. В озере Карачай, где произошла авария с выбросом огромных количеств радиоактивных веществ, водятся двуполые карпы и однополые серебряные караси (самки). Так вот карпа хочется сразу положить на сковородку (но нельзя, сильно "светит"), а у карасей часто нет глаз, хвоста, а чешуя растет не к хвосту, а к голове.

Стоит напомнить, что вопросами воздействия радиации на живые организмы занимался еще сам Тимофеев-Ресовский, как раз вблизи озера Карачай. Огромное количество экспериментов по радиационному воздействию на культурные растения провел другой наш знаменитый ученый Иосиф Рапопорт. Вообще в советские годы, особенно в начале 50-х, от радиации в малых дозах ожидали многого, воспринимая ее как чуть ли не "эликсир жизни". Более того, существует теория, выдвинутая и поддерживаемая вполне авторитетными учеными, что превращение примитивных гоминид в homo sapiens произошло в рифтовой долине Восточной Африки как раз под действием радиации. Не так уж далеко от этой области, как установили французские ученые, находился природный ядерный реактор...

Неужели перволюди были гермафродитами и именно радиация, как меч, разделила их на пары? Не тогда ли родился миф о вечном поиске своей второй половины?